这话孤听很多人说过，但唯有从你嘴里说出来，才最令孤高兴。”魏起长舒一口气，“这么多年，多亏有你。”

叶冉不由暗忖，这话要是让朝臣们听见了，又要觉得魏王偏心了。他习以为常地客套：“王上过誉了。‘食君之禄分君之忧’，乃是为臣本分……”

“行了，这里又没有外人。”他起身用手探探叶冉的额头，语气亲昵，“好像退烧了。晚上的宴会你可要来。”

“能不去吗？”一脸真诚。

“不能。”一口否决。

“……哦。”恹恹地垂下眼。

魏起稍微觉得有点过意不去：“我把楚国王子鸾也带回宫了。那小子长得忒漂亮，晚上让他跳舞给你看。”

叶冉默默地拉高被子。这话怎么听起来这么奇怪呢？

楚国王子十三四岁，长得十分漂亮，漂亮得几乎雌雄莫辩。王宫大宴，叶冉坐在魏王左下首，只听编钟铛铛响起，魏起低声道：“你看，我没说错吧？这小子，除了喉结，和女人没区别。”

叶冉默默地看一眼随乐起舞的楚鸾，阴柔貌美，体态轻盈，虽是强颜欢笑，但

更增添了一种楚楚可怜的感觉。

“先生。”魏冀哒哒地离开父王，跑到叶冉身边，搂着他脖子小声道，“冀儿觉得他好可怜哪。”

一大一小脸贴着脸，叶冉将他揽在怀里，好像抱着一个小暖炉。“哪里可怜？”

“他是楚国王子，现在楚国没有了，他还要为父王跳舞。”孩子两条眉毛都纠到一块了，奶声奶气地说。

叶冉抬眼和魏王对视一瞬，后者飒然一笑。

“冀儿觉得王上做的不对？”

“唔……冀儿不知道，所以来问先生。”

“如果此次王上攻楚失败，那么国破家亡的就会是冀儿了。”叶冉低下头，凝视着孩子纯澈的眼睛，“冀儿愿意沦为阶下囚、为楚王歌舞吗？”

“当然不愿意！”魏冀脱口而出，然后愣住了。

“这就是了。”他神色淡淡地说道，“狼不吃羊，难道等着饿死吗？弱肉强食，乃是定理。冀儿现在还觉得他可怜吗？”

2

“冀儿……冀儿不知道……”孩子看看楚鸾，又看看叶冉，慌了神。

王座上的魏起举樽而唤道：“冀儿，来，给父王倒酒。”魏冀忙回神，又哒哒跑回去。

叶冉微微含笑，以茶代酒，与诸位同僚一一共饮。酒过三巡，宴会越发热闹起来。魏起不拘小节，豪爽地与将军们拼酒，叶冉懒懒散散地歪坐在位置上，剥橘子吃。魏国公主芷悄悄离席的时候，不着痕迹地拉了下叶冉的衣袖，眼神示意“跟我来。”

叶冉起身，随之而去。

外面梅花开得正好，殷红粉白，在柔和的宫灯照耀下，晕染出浅浅光辉。魏芷身着红色曲裾，走过两道长廊，淑雅地站在一树白梅下，温婉美好。

“父王欲为芷儿择婿，先生可知晓？”

叶冉远远地停在魏芷几步之外，颔首道：“略有耳闻。”

她嗔怪地看着两人的距离：“先生离芷儿这么远做什么？难道怕芷儿吃了你不成？”

他站在原地不动：“男女有别。”

“莫怪世人皆赞颂先生是君子。”魏芷有些失落，“自及笄之礼后，先生便疏远芷儿了。”

2

这也是没有办法的事。魏芷虽是叶冉看着长大的，眼下也成了大姑娘了。人言可畏，他虽不介意，总要为她着想。